¿Cuánto cuesta la terapia con cámara hiperbárica?

Autor :Dr. Richard E. Moon

Dr. Richard E. Moon es catedrático de Anestesiología, Medicina y Neurobiología en el Centro Médico de la Universidad de Duke, donde también es Director Médico del Centro Duke de Medicina Hiperbárica y Fisiología Ambiental. Ex presidente de la Undersea and Hyperbaric Medical Society (UHMS), el Dr. Moon goza de reconocimiento internacional por su experiencia clínica e investigadora en oxigenoterapia hiperbárica, medicina del buceo y efectos fisiológicos de entornos extremos. Su trabajo ha permitido avanzar en el conocimiento de la toxicidad del oxígeno, la enfermedad por descompresión y el uso terapéutico del oxígeno hiperbárico en trastornos neurológicos e isquémicos.

¿Qué es la oxigenoterapia hiperbárica?

La oxigenoterapia hiperbárica consiste en dejar que los pacientes inhalen aproximadamente 95% de oxígeno puro en una cámara presurizada especial. La presión dentro de esta cámara presurizada será superior a la presión atmosférica en la que vivimos a diario.

Desde el punto de vista de la aplicación médica, la oxigenoterapia hiperbárica no es una cura mágica para todas las enfermedades, tiene sus indicaciones claras y estrictamente comprobadas. Por ejemplo, la más clásica es el tratamiento de la enfermedad por descompresión de los buceadores, es decir, lo que solemos decir "DCS". Además, para algunas heridas crónicas refractarias, daños tisulares tras radioterapia, sordera súbita e incluso infecciones graves, el oxígeno hiperbárico tiene un papel insustituible. Es 1 importante terapia coadyuvante.

¿Cómo funciona el oxígeno hiperbárico? En realidad, el principio no es complicado. La inhalación de oxígeno puro a una presión superior a la atmosférica aumenta significativamente la cantidad de oxígeno disuelto en la sangre. Cuando respiramos aire, el oxígeno es transportado principalmente por la hemoglobina. Pero a alta presión, se disuelve más oxígeno directamente en el plasma, igual que el dióxido de carbono en la soda. De este modo, la sangre rica en oxígeno puede transportarse con mayor eficacia a los tejidos y células que normalmente no reciben oxígeno. Las altas concentraciones de oxígeno no sólo pueden promover la nueva angiogénesis, acelerar la cicatrización de heridas, sino también inhibir eficazmente la respuesta inflamatoria, e incluso tener un efecto letal directo sobre algunas bacterias anaerobias. Así pues, cuando vea que esas heridas de larga duración mejoran gradualmente tras el tratamiento con oxígeno hiperbárico, comprenderá el poder de esta tecnología.

Factores clave que influyen en el coste de la oxigenoterapia hiperbárica

Indicaciones de tratamiento:

En primer lugar, un factor central es la indicación del tratamiento. Las indicaciones aprobadas por la Food and Drug Administration (FDA), como las úlceras del pie diabético, los daños tisulares por radiación, la enfermedad por descompresión, etc., suelen obtener mejor cobertura del seguro. Esto significa que si su dolencia entra dentro de estas categorías, es probable que la compañía de seguros se haga cargo de una parte o incluso la mayor parte del coste. Sin embargo, el seguro no suele cubrir el uso "no indicado", es decir, las indicaciones no aprobadas por la FDA, como algunos tratamientos antienvejecimiento, de recuperación del ejercicio o de la fatiga crónica, por lo que el coste debe pagarlo íntegramente el paciente.

Tipo de cámara:

En segundo lugar, el tipo de cámara hiperbárica de oxígeno influye mucho en el coste.

• Cámaras Monoplaza: Este tipo de diseño de cabina es "cabina para 1 persona", los pacientes pueden operar de forma independiente o bajo la dirección del personal médico. Suele estar estrechamente asociada a hospitales o centros de tratamiento especializados, y el coste de mantenimiento y funcionamiento de los equipos es relativamente alto, por lo que el coste de un único tratamiento se reflejará en consecuencia.
• Cámaras multiplaza: Esta gran cabina puede alojar a varios pacientes e incluso a personal médico en su interior para su monitorización u operación. Suele utilizarse en grupos que necesitan una estrecha vigilancia de las constantes vitales o para tratar afecciones más complejas. Sus costes de construcción y funcionamiento son más elevados, por lo que el coste total será mayor.
• Cámaras hiperbáricas de caparazón blando: Esta cabina es significativamente diferente de la cabina de alta presión "dura" mencionada anteriormente, y su presión de sobrealimentación es menor. Son más comunes en algunos centros sanitarios privados. Sin embargo, su efecto terapéutico no es tan bueno como el de la cabina dura, y su coste es relativamente bajo, pero esto no significa que sea más económica, sino que su ámbito de aplicación y su valor médico son limitados.

Duración y frecuencia del tratamiento:

Los regímenes de tratamiento con oxígeno hiperbárico son altamente individualizados, lo que afecta directamente a la duración y frecuencia del tratamiento, que a su vez afecta al coste total. Un tratamiento completo puede contener varios o incluso docenas de tratamientos, y el coste total se acumulará a medida que aumente el número de tratamientos. Al mismo tiempo, la duración de cada tratamiento, por ejemplo 60 ó 120 minutos, también afectará al precio de un tratamiento único. Según mi experiencia, los médicos elaboran planes en función del estado concreto del paciente y de los objetivos del tratamiento, por lo que el coste total es diferente para cada persona.

Situación geográfica:

Las diferencias geográficas también son un factor que no puede ignorarse. Como sabemos, en las ciudades con un coste de vida más elevado, el precio de los servicios médicos será naturalmente más alto que en las zonas rurales o en las ciudades con un coste de vida más bajo. Además, la reputación de las instituciones médicas y el nivel avanzado de equipamiento y tecnología de que dispongan también se reflejarán en el precio.

Tipo de institución de tratamiento:

El tipo de centro de tratamiento también supone una diferencia significativa en los costes.

• Hospitales/Centros médicos académicos: Estas instituciones suelen disponer de equipos hiperbáricos de última generación y ofrecen apoyo multidisciplinar, a menudo con el coste más elevado. Sin embargo, su calidad médica y su garantía de seguridad son relativamente más perfectas.
• Clínicas especializadas en TOHB: Estas clínicas se centran en la oxigenoterapia hiperbárica y pueden costar entre un hospital y un centro sanitario privado. Suelen tener experiencia en oxigenoterapia hiperbárica.
• Centros privados de bienestar: La diferencia de coste en este caso es muy grande. Sugiero que los pacientes deben estar atentos a sus calificaciones al elegir, y asegurarse de que eligen una institución con licencia médica y profesionales.

Cobertura del seguro:

La cobertura del seguro es clave para influir en los desembolsos del paciente, pero suele ser muy compleja. Como ya se ha dicho, las indicaciones aprobadas por la FDA suelen tener mejor cobertura, como las infecciones graves, las lesiones tisulares postraumáticas, etc. Pero como algunos tratamientos de belleza no necesarios desde el punto de vista médico, antienvejecimiento o recuperación de ciertas lesiones deportivas, el seguro difícilmente los reembolsará. Siempre recomiendo que los pacientes se comuniquen en detalle con la compañía de seguros por adelantado antes de iniciar el tratamiento para comprender el alcance específico del reembolso, los gastos de bolsillo (Deducibles), el copago (Copagos) y el coseguro (Coaseguro). Evite la embarazosa situación de descubrir que hay que pagar enormes gastos una vez finalizado el tratamiento.

Servicios adicionales/consultoría:

Por último, además de la oxigenoterapia hiperbárica básica propiamente dicha, pueden producirse gastos adicionales por servicios o consultas. Esto incluye los honorarios del médico en el momento de la evaluación inicial, el coste del seguimiento durante el tratamiento, el cuidado de la herida que pueda implicar (si el tratamiento es para promover la cicatrización de la herida) y cualquier prueba de imagen necesaria. Estos costes dispersos se suman y también pueden repercutir en los gastos totales.

Coste por sesión:

En general, el coste de un solo tratamiento con oxígeno hiperbárico oscila entre 100 y más de 400 euros. Si recibe el tratamiento en un gran centro médico, con personal médico profesional que supervise todo el proceso, y utiliza una cámara de oxígeno hiperbárico de calidad clínica para varias personas, el coste será naturalmente elevado. En cambio, en algunas clínicas privadas o centros de rehabilitación, si la configuración del equipo es relativamente sencilla, o sólo como parte del tratamiento auxiliar, el coste puede situarse en el rango inferior. Además, la duración específica del tratamiento y los ajustes de la presión de oxígeno también influirán en el coste único. A veces, para algunas condiciones especiales, pueden ser necesarias medidas auxiliares adicionales, lo que también aumentará el coste.

Coste del tratamiento completo:

En cuanto al coste del tratamiento completo, se trata de una cifra muy flexible. En general, un ciclo completo de oxigenoterapia hiperbárica puede costar entre 3.000 y 15.000 o más. Todo depende del número de tratamientos que necesite. Por ejemplo, el tratamiento de úlceras de pie diabético puede requerir docenas de tratamientos, y cada tratamiento lleva más tiempo, por lo que el coste total aumentará considerablemente. Para algunas lesiones agudas, como la intoxicación por monóxido de carbono, puede que sólo sean necesarios unos pocos tratamientos de alta intensidad para resolver el problema, por lo que el coste total será relativamente bajo. Por tanto, la duración y la complejidad del tratamiento son dos factores clave para determinar el coste total.

Compárese con las Cámaras "Blandas":

Es posible que vea en el mercado algunas cámaras hiperbáricas denominadas "blandas" o "portátiles", cuyo coste suele ser muy inferior al de las cámaras hiperbáricas rígidas que utilizamos clínicamente. Sin embargo, hay que destacar que las presiones que proporcionan las cámaras hiperbáricas de oxígeno blandas suelen ser bajas (normalmente menos de 1,5 ATA, o 1,5 veces la presión atmosférica), su eficacia terapéutica y su seguridad han sido objeto de controversia en la comunidad médica, y no suelen estar aprobadas por la FDA para tratar enfermedades probadas. Aunque el coste puede ser más económico, al considerar este tipo de dispositivo es importante sopesar cuidadosamente sus posibles efectos terapéuticos y riesgos, y lo mejor es consultar a un médico profesional. Al fin y al cabo, el objetivo del tratamiento es mejorar la salud de forma segura y eficaz, no simplemente perseguir precios bajos.