La fase de despresurización de la cámara hiperbárica suele durar entre 10 y 20 minutos.
Si se trata de un tratamiento clínico estándar de 2,0 ATA (presión atmosférica absoluta), la tasa de aumento/litro de 15 minutos es el “patrón oro” del sector. Esta duración no viene determinada en absoluto por la cabeza, sino por un proceso controlado extremadamente riguroso. Gestionamos la caída de presión mediante válvulas de escape precisas. Para que los gases disueltos en la sangre (principalmente oxígeno y nitrógeno residual) tengan tiempo suficiente para viajar hasta los pulmones y ser exhalados con seguridad. Si este paso se da demasiado deprisa, se formarán burbujas de nitrógeno en los tejidos, lo que provocará la enfermedad de descompresión (comúnmente conocida como “enfermedad del buzo”) o graves daños por presión en los oídos y los senos paranasales. Sólo ralentizando y estabilizando puede el equilibrio de la presión del oído del paciente adelantarse al cambio de presión, haciendo que el proceso de vuelta a la presión normal sea cómodo y acorde con la seguridad médica.
¿Por qué 15 minutos?
Aunque de 10 a 20 minutos pueden cubrir la mayoría de las situaciones clínicas, la descompresión de 15 minutos para la terapia de 2,0 ATA se considera en general un “punto óptimo” para la seguridad del paciente.
El tiempo de descompresión se calcula estrictamente en función de la profundidad (presión) alcanzada durante el tratamiento. Accionamos una válvula de escape de precisión para liberar lentamente la presión. Esto es algo más que “abrir la puerta”, es un proceso lineal de caída de presión que simula la lógica física del buceador hacia la superficie.
La ciencia de la descompresión
La descompresión lleva mucho tiempo, y la razón fundamental es fisiológica. Durante la oxigenoterapia hiperbárica (OTHB), el cuerpo se encuentra a una presión atmosférica superior a la normal, lo que hace que se disuelva más oxígeno (y algo de nitrógeno, según la combinación de gases) en el plasma y los tejidos.
Prevención de la enfermedad de descompresión: Si la presión desciende demasiado rápido, los gases disueltos se disuelven y forman burbujas. Es exactamente el mismo principio que abrir de un tirón una botella de bebida carbonatada. En los seres humanos, estas burbujas pueden provocar la enfermedad de descompresión, causando dolores articulares, problemas neurológicos e incluso complicaciones más graves. Una amortiguación de 10 a 20 minutos garantiza que estos gases sean transportados lentamente a los pulmones y exhalados de forma natural.
Protección del oído medio y los senos paranasales: El efecto secundario más común de los cambios de presión es la lesión por aplastamiento. Durante la descompresión (ascenso), el aire del oído medio y los senos paranasales se expande. Si la velocidad de descompresión es demasiado rápida, el aire no puede salir por la trompa de Eustaquio, causará dolor intenso e incluso daños en la membrana timpánica. A una velocidad constante de 15 minutos, los pacientes suelen poder completar fácilmente el “ajuste de la presión” para seguir el ritmo de los cambios de presión.
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¿Qué factores afectan al tiempo de descompresión?
Aunque la norma es de 10 a 20 minutos, algunas variables pueden desplazar ligeramente el tiempo:
Profundidad del tratamiento: El tratamiento de 2,4 ATA o 3,0 ATA (normalmente utilizado para afecciones específicas como la intoxicación por monóxido de carbono) requiere un proceso de descompresión más largo y lento que el de 1,5 o 2,0 ATA.
Comodidad del paciente: Si el paciente siente molestias en el oído durante el ascenso, ralentizaremos inmediatamente la descompresión o incluso la pausaremos por completo hasta que el paciente haya completado el ajuste de la presión. En este momento, el tiempo puede ser superior a 20 minutos.
Tipo de cabina: Tanto si se trata de una cabina para varias personas como de una cabina individual, sigue un esquema de elevación estricto, pero serán ligeramente diferentes en el sistema de escape mecánico que gestiona la caída de presión lineal.
¿Qué se siente durante la fase de descompresión?
Al entrar en los últimos 10 a 20 minutos, notará algunos cambios físicos:
Cambios de temperatura: Al disminuir la presión, el aire de la cabina se enfría de forma natural.
Sonido de escape: Oirá un silbido continuo cuando la válvula de escape se agote.
Los oídos “rebotan”: Sentirá una sensación similar en los oídos cuando aterrice en un avión o baje una montaña. Es una señal de que el aire del oído medio se expande y sale, lo cual es normal.
La seguridad es siempre lo primero
La fase de descompresión es tan crítica como la fase de tratamiento. Aunque también comprendo los sentimientos de los pacientes que desean salir rápidamente de la cabina, el proceso de ascenso de 10 a 20 minutos es un protocolo de seguridad médico obligatorio. Hay que dar al cuerpo el tiempo suficiente para agotarse y equilibrarse para garantizar que la oxigenoterapia hiperbárica no sólo cure la enfermedad, sino que también sea absolutamente segura para los sistemas respiratorio y auditivo.
Autor: Dr. Marcus Thorne
Hola, soy especialista en medicina hiperbárica con más de 11 años de experiencia clínica. A lo largo de mi carrera dirigiendo instalaciones hiperbáricas, he supervisado miles de sesiones de tratamiento, priorizando rigurosos protocolos de seguridad y la comodidad del paciente por encima de todo.
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